La firme adhesión a la maduración en los barriles ex-Sherry ayuda a producir un whisky rico, resonante y capaz de un envejecimiento extremadamente largo, ayudado a su vez por un microclima algo frío que limita las pérdidas por evaporación al 0,05% anual (frente a una media del sector de 2,5).
Glenfarclas significa «valle de la hierba verde», una indicación de la riqueza de los pastos que rodean la destilería. De hecho, la granja de la destilería funcionó desde finales del decenio de 1790 hasta 1988. Como muchos de los sitios más antiguos, los edificios de la granja habrían sido puestos en servicio como lugar de destilación ilícita antes de la Ley de impuestos sobre el consumo de 1823. El propietario original, Robert Hay, tardó otros 13 años en obtener una licencia. Cuando Hay murió en 1865 su vecino John Grant compró la destilería por 512 libras. Ha permanecido en manos de su familia desde entonces.
Esta continuidad ha permitido a Glenfarclas seguir reflejando una forma más antigua de hacer whisky, pero esta voluntad de mantener la tradición no se debe a una creencia romántica del pasado. Glenfarclas no es nada si no es un negocio exitoso.
Como dice George Grant, la sexta generación de la familia: «Hemos vivido 22 recesiones. Hacemos lo que podemos pagar, y nunca pedimos prestado dinero para hacerlo.» Durante los años 80, mientras la industria reducía la producción, la de Glenfarclas aumentaba. Cuando finalmente se produjo un repunte en el mercado, tenía las acciones para vender. El equilibrio entre el suministro de existencias para mezclas de terceros y la retención de un porcentaje significativo para embotellamientos de malta única también ha dado lugar a que Glenfarclas tenga volúmenes más significativos de existencias añejas que la mayoría de las destilerías. La aversión a que los embotelladores independientes utilicen el nombre de la destilería en sus ofertas (poco frecuentes) también ha contribuido a mantener una fuerte identidad de marca.
La retención del fuego directo se hizo por razones de calidad, no para complacer a los turistas o a los maníacos de la malta. De hecho, el vapor había sido probado en 1981, pero la conclusión fue que las tripas se salieron del espíritu de la nueva marca, y así el fuego directo volvió a entrar. Después de todo, se necesita un destilado rico para poder hacer frente a la estructura tánica y los ricos frutos de los ex barriles de Cereza.
Hoy en día, toda la madera proviene del tonelero jerezano Miguel Martín y es una mezcla de colillas y cabezas de cerdo, todas ex-oloradas y hechas de roble europeo. El núcleo de la gama se envejece en una mezcla de primer relleno y recambio. La tradición no significa falta de innovación. Dada la profundidad del stock, el más completo de una sola destilería en Escocia, en 2007 la empresa lanzó «The Family Casks» -liberaciones de cosecha de todos los años entre 1952 y 1998. Hoy en día, el punto de partida de la gama es 1954, lo que no es un logro insignificante.
Glenfarclas también afirma haber sido pionera en el embotellado de barriles, cuando lanzó su 105˚ en 1968, y fue una de las primeras destilerías en abrir sus puertas a los visitantes (en 1973), lo cual, junto con la creencia a largo plazo en la malta única (en lugar de vender sólo rellenos para mezclas), está dando sus frutos.
En los últimos años, una estrategia orientada a la exportación ha permitido su expansión a nivel mundial. Ahora vende más de 700.000 botellas al año, y a precios muy altos. El Glenfarclas, incluso a los 30 años de edad, representa uno de los mejores whiskies de la zona. La calidad habla por sí misma.
